Dit is waarom:

* producenten: De basis van de voedselketen, producenten zoals planten, vangen energie uit de zon door fotosynthese. Ze zetten zonlicht om in chemische energie die in hun weefsels is opgeslagen.

* Consumenten: Consumenten eten producenten of andere consumenten. Ze verkrijgen energie van het voedsel dat ze consumeren. Slechts ongeveer 10% van de energie van het vorige niveau wordt echter overgebracht naar het volgende niveau. De rest gaat verloren als warmte, gebruikt voor het metabolisme of niet verteerd.

Voorbeeld:

* Als een plant 1000 eenheden energie heeft, krijgt een herbivoor eten die plant slechts ongeveer 100 eenheden energie.

* Een carnivoor eten die herbivoor krijgt dan slechts ongeveer 10 eenheden energie.

Dit energieverlies verklaart waarom voedselketens relatief kort zijn (meestal 4-5 niveaus). Er is gewoon niet genoeg energie om een ​​langere ketting te ondersteunen.

Andere factoren die de energieoverdracht beïnvloeden:

* Efficiëntie van de spijsvertering: Sommige dieren zijn efficiënter in het verteren van hun voedsel dan anderen.

* metabolisme: Dieren met hogere metabole snelheden gebruiken meer energie voor hun eigen lichamelijke functies.

* afval: Dieren produceren afvalproducten (uitwerpselen, urine) die energie bevatten.

De regel van 10% is een vereenvoudiging, maar het illustreert het belangrijkste principe dat energie op elk trofisch niveau verloren gaat, waardoor het aantal niveaus in een voedselketen wordt beperkt.