* mechanische golven: Deze golven vereisen een medium (zoals water of lucht) om door te reizen. Ze brengen energie over door de deeltjes in het medium te laten trillen of oscilleren.

* Voorbeelden: Geluidsgolven, watergolven, seismische golven

* elektromagnetische golven: Deze golven hebben geen medium nodig en kunnen door een vacuüm reizen. Ze brengen energie over de oscillerende elektrische en magnetische velden.

* Voorbeelden: Lichtgolven, radiogolven, magnetrons, röntgenstralen, gammastralen

Sleutelpunt: Terwijl golven energie verplaatsen, reizen het medium of deeltjes zelf niet lange afstanden. Ze trillen gewoon op hun plaats en passeren de energie naar het volgende deeltje. Daarom kun je een geluidsgolf horen, maar de lucht zelf reist niet naar je oor.