* mechanische golven: Deze golven vereisen een medium om door te reizen. Voorbeelden zijn geluidsgolven, watergolven en seismische golven. Het medium trilt en brengt energie over van het ene punt naar het andere.

* elektromagnetische golven: Deze golven vereisen geen medium en kunnen door een vacuüm reizen. Ze zijn samengesteld uit oscillerende elektrische en magnetische velden. Voorbeelden zijn licht, radiogolven, röntgenfoto's en magnetrons.

Daarom elektromagnetische golven zijn de meest voorkomende manier om energie over te dragen zonder materie over te dragen.