Hier is een uitsplitsing:

* zonnepaneel: De gehele structuur die meerdere zonnecellen bevat die met elkaar zijn verbonden.

* fotovoltaïsche cel: De individuele eenheid binnen het zonnepaneel dat de werkelijke licht-naar-elektriciteitsconversie uitvoert.

De fotovoltaïsche cel is typisch gemaakt van silicium, een halfgeleidermateriaal. Wanneer zonlicht de cel raakt, slaan fotonen (lichte deeltjes) elektronen los van hun atomen. Deze bevrijde elektronen stromen vervolgens door een elektrisch circuit, waardoor een elektrische stroom ontstaat.