* De regel van 10%: Slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau wordt overgebracht naar het volgende. De resterende 90% gaat verloren als warmte, gebruikt voor metabole processen, of gewoon niet geconsumeerd.

* energieverlies door ademhaling en metabolisme: Organismen gebruiken energie om levensfuncties te handhaven, zoals ademhaling, beweging en reproductie. Deze energie gaat verloren als warmte en kan niet worden doorgegeven aan hogere trofische niveaus.

* Niet alle energie wordt geconsumeerd: Predators consumeren niet altijd al hun prooi, en sommige delen van de prooi kunnen niet -eetbaar zijn. Deze verloren energie komt nooit op het volgende trofische niveau.

Voorbeeld: Als een plant (producent) 100 eenheden energie heeft, krijgt de herbivoor die het eet slechts ongeveer 10 eenheden. De carnivoor die de herbivoor eet, krijgt slechts ongeveer 1 eenheid energie.

Deze afname van energie verklaart waarom voedselketens beperkt zijn. Er is gewoon niet genoeg energie om veel niveaus te ondersteunen.