Dit is de reden waarom het concept van aantrekkingskracht/afstoting niet van toepassing is:

* Potentiële energie beschrijft een toestand: Het is als een opgeslagen "energiekrediet" dat wacht om te worden gebruikt. Denk aan een uitgerekte rubberen band:het heeft potentiële energie, maar trekt niets aan of afstoot totdat ze worden vrijgegeven.

* krachten veroorzaken aantrekkingskracht/afstoting: De krachten geassocieerd met potentiële energie zijn welke aantrekkingskracht of afstoting veroorzaken. Bijvoorbeeld:

* Gravitationele potentiële energie: De zwaartekracht van de aarde trekt objecten naartoe, waardoor ze potentiële energie hebben. Deze kracht is aantrekkelijk.

* Elektrostatische potentiële energie: De elektrische kracht tussen geladen deeltjes kan aantrekkelijk zijn (tegengestelde ladingen) of weerzinwekkend (zoals ladingen).

Hier is een eenvoudige analogie: Stel je een bal voor op een heuvel. De bal heeft potentiële energie vanwege zijn positie. Gravity, een kracht, trekt hem naar beneden. Als de bal wordt vrijgegeven, wordt de potentiële energie omgezet in kinetische energie (energie van beweging) en rolt de bal de heuvel af.

Samenvattend: Potentiële energie is de energie van positie of configuratie. De bijbehorende krachten, niet de potentiële energie zelf, bepalen of er iets wordt aangetrokken of afgestoten.