Dit is waarom:

* Energieoverdracht is inefficiënt: Wanneer organismen voedsel consumeren, zetten ze niet alle energie in dat voedsel om in bruikbare energie (zoals groei of beweging). Een aanzienlijk deel gaat verloren als warmte tijdens metabole processen.

* De tweede wet van de thermodynamica: Deze wet stelt dat in elke energieoverdracht of transformatie wat energie verloren gaat als onbruikbare hitte. Dit is de reden waarom energie door ecosystemen stroomt in een enkele richting, van de zon tot producenten tot consumenten.

Samenvattend: Naarmate energie door een ecosysteem stroomt, wordt het steeds meer ongeorganiseerd en onbruikbaar en wordt het uiteindelijk vrijgegeven als hitte in de omgeving.