* kernfusie is wanneer twee of meer atomaire kernen combineren om een ​​of meer verschillende atoomkernen en subatomaire deeltjes (neutronen of protonen) te vormen. Dit proces geeft een enorme hoeveelheid energie vrij. Dit is hoe de zon energie produceert.

* kernsplijting is wanneer de kern van een atoom wordt opgesplitst in twee of meer lichtere kernen, meestal gepaard met de afgifte van neutronen en een grote hoeveelheid energie. Dit is het proces dat wordt gebruikt in kerncentrales.

Beide processen omvatten de transformatie van het ene soort atoom in een ander, en beide geven een aanzienlijke hoeveelheid energie vrij.