Dit is waarom:

* Het midden van een atoom is de kern. Dit is waar protonen en neutronen verblijven, samengebonden door de sterke nucleaire kracht.

* protonen en neutronen hebben massa Deze massa vertegenwoordigt een enorme hoeveelheid potentiële energie vanwege de beroemde vergelijking E =MC² van Einstein.

* Nucleaire reacties geven deze energie vrij. Processen zoals nucleaire splijting (splitsende atomen) en nucleaire fusie (combinatie van atomen) geven een enorme hoeveelheid energie af door een kleine hoeveelheid massa om te zetten in energie.

Dus, hoewel de kern protonen, neutronen en hun bijbehorende energieën bevat, verwijst de term "kernenergie" specifiek naar de potentiële energie die is opgeslagen in de kern vanwege zijn massa