* Petroleum is een koolwaterstof: Petroleum is een complex mengsel van koolwaterstoffen, die moleculen zijn die voornamelijk uit koolstof en waterstof zijn samengesteld.

* Chemische bindingen houden energie vast: De bindingen tussen koolstof- en waterstofatomen in koolwaterstoffen slaan een aanzienlijke hoeveelheid energie op. Deze energie wordt vrijgegeven wanneer deze bindingen worden verbroken tijdens de verbranding.

* Vranding geeft energie vrij: Wanneer we aardolie verbranden, verbreken we in wezen deze chemische bindingen. De energie die wordt opgeslagen in de bindingen wordt vervolgens vrijgegeven als warmte en licht, die we voor verschillende doeleinden kunnen benutten.

Daarom is de energie die is opgeslagen in petroleum chemische potentiële energie, die wordt vrijgegeven bij het verbreken van de chemische bindingen in de koolwaterstofmoleculen.