1. Zonlicht: Dit is de ultieme energiebron voor het meeste leven op aarde. Planten en andere fotosynthetische organismen vangen zonlicht en zetten het om in chemische energie in de vorm van suikers door het proces van fotosynthese. Deze opgeslagen energie wordt vervolgens doorgegeven aan andere organismen door de voedselketen.

2. Chemische energie: Dit is de energie die is opgeslagen in de bindingen van moleculen, zoals koolhydraten, vetten en eiwitten. Organismen verkrijgen deze chemische energie door andere organismen (heterotrofen) te consumeren of door organische moleculen af ​​te breken (bijv. Chemosynthese).

Hoewel zonlicht voor het meeste leven de ultieme bron is, verkrijgen sommige organismen, met name die in diepzee-ventilatieopeningen of andere extreme omgevingen, energie krijgen van chemische reacties waarbij anorganische verbindingen zoals waterstofsulfide of methaan betrokken zijn. Dit staat bekend als chemosynthese.