* potentiële energie is opgeslagen energie vanwege de positie of configuratie van een object. Een bal die boven de grond wordt gehouden, heeft bijvoorbeeld potentiële energie vanwege de hoogte.

* kinetische energie is de energie van beweging. Dezelfde bal die op de grond valt, heeft kinetische energie.

Terwijl de bal valt, wordt de potentiële energie omgezet in kinetische energie. De totale mechanische energie van de bal (potentiaal + kinetisch) blijft constant, ervan uitgaande dat er geen energie verloren gaat door wrijving of andere factoren.