Het is niet helemaal nauwkeurig om te praten over "energieniveaus" voor staten van materie op dezelfde manier als we doen voor individuele atomen of moleculen. Dit is waarom:

* staten van materie zijn macroscopisch: Ze beschrijven het gedrag van enorme collecties van deeltjes. De energieniveaus die we gewend zijn te beschrijven, zijn die van individuele atomen of moleculen.

* staten van materie worden gedefinieerd door interacties: Vast, vloeistof en gas worden gekenmerkt door de sterkte en het type interacties tussen deeltjes. Deze interacties zijn welke invloed de algehele energie van het systeem beïnvloeden.

In plaats van specifieke energieniveaus, praten we over:

* Interne energie: Dit vertegenwoordigt de totale energie van een systeem, inclusief kinetische energie (beweging van deeltjes) en potentiële energie (van intermoleculaire krachten).

* Temperatuur: Een maat voor de gemiddelde kinetische energie van de deeltjes in een systeem.

* Faseovergangen: Dit zijn veranderingen in de toestand van materie (bijvoorbeeld smelten, bevriezen, koken) die optreden wanneer de energie van het systeem wordt verhoogd of verlaagd.

Dit is hoe energie een rol speelt in de verschillende staten van materie:

* solide: Deeltjes worden strak verpakt en bij elkaar gehouden door sterke intermoleculaire krachten. Ze hebben lage kinetische energie en trillen op zijn plaats.

* vloeistof: Deeltjes hebben meer kinetische energie dan in een vaste stof, waardoor ze vrijer kunnen bewegen. Intermoleculaire krachten zijn zwakker dan in vaste stoffen, maar nog steeds belangrijk.

* gas: Deeltjes hebben zeer hoge kinetische energie en bewegen snel en willekeurig. Intermoleculaire krachten zijn erg zwak.

Samenvattend: Hoewel we het niet hebben over "energieniveaus" voor staten van materie op dezelfde manier als we doen voor atomen, bepaalt de energie van het systeem (interne energie) de toestand van materie. Temperatuur is een maat voor de gemiddelde kinetische energie en fase -overgangen treden op wanneer de energie van het systeem wordt gewijzigd.