1. Chemische energie tot thermische energie: De brandstof, die chemische energie opslaat in zijn bindingen, ondergaat verbranding. Dit brandende proces laat de chemische energie als warmte vrij, waardoor de temperatuur van de verbrandingskamer wordt verhoogd.

2. Thermische energie tot mechanische energie: De warmte -energie van het verbrandingsproces breidt de gassen in de cilinder uit en duwt een zuiger. Deze beweging wordt vervolgens omgezet in mechanische energie, die de krukas aandrijft en uiteindelijk het voertuig aandrijft.

3. Mechanische energie tot kinetische energie: De roterende krukas brengt de mechanische energie op de wielen over, waardoor ze roteren en het voertuig naar voren voortstuwen. Deze rotatie is de kinetische energie van het voertuig.

Samenvattend:

chemische energie (brandstof) → thermische energie (verbranding) → mechanische energie (zuigerbeweging) → kinetische energie (voertuigbeweging)

Het is belangrijk op te merken dat wat energie verloren gaat als afvalwarmte tijdens het proces, daarom zijn motoren niet 100% efficiënt.