* potentiële energie: Denk aan potentiële energie zoals een opgeslagen energie die wacht om vrij te worden vrijgegeven. Hoe hoger het potentieel, hoe meer energie wordt opgeslagen.

* evenwicht: Systemen neigen natuurlijk naar een staat van evenwicht, waar alles in evenwicht en stabiel is.

* energiestroom: Wanneer er een verschil is in potentiële energie tussen twee punten, is het systeem * niet * in evenwicht. Energie zal voortvloeien uit het hogere potentieel (waar meer opgeslagen energie) naar het lagere potentieel (waar minder opgeslagen energie is) om te proberen een balans te bereiken.

Denk aan deze analogieën:

* waterstroom: Water stroomt bergafwaarts van een hogere hoogte naar een lagere hoogte. Dit komt omdat zwaartekracht het water naar de lagere potentiële energietoestand trekt.

* Warmtestroom: Warmte -energie stroomt van een heter object (hogere temperatuur, hogere energie) naar een kouder object (lagere temperatuur, lagere energie) om de temperatuur gelijk te maken.

* elektriciteit: Elektronen stromen van een punt van hogere elektrische potentiaal (positieve lading) naar een punt van lagere elektrische potentiaal (negatieve lading) om het ladingsverschil gelijk te maken.

Sleutelpunt: De richting van de energiestroom is altijd van een hoger potentieel tot een lager potentieel, omdat deze beweging het systeem in staat stelt een staat van evenwicht te benaderen, wat de meest stabiele toestand is.