1. geleiding: Warmteoverdracht door direct contact tussen objecten of stoffen bij verschillende temperaturen. Denk aan een metalen lepel die in hete soep opwarmt.

2. Convectie: Warmteoverdracht door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen en gassen). Dit is hoe ovens werken en hoe warme lucht stijgt in een kamer.

3. Straling: Warmteoverdracht door elektromagnetische golven. De zon verwarmt de aarde door straling en we voelen warmte van een open haard.

4. Chemische reacties: Veel chemische reacties geven warmte af of absorberen, wat een vorm van thermische energie is. Dit is wat onze lichamen aandrijft en verbranding brandt.

Het is ook vermeldenswaard dat nucleaire reacties zijn een andere belangrijke bron van thermische energie. Dit is wat de kerncentrales en de zon voedt.