Er zijn twee hoofdtypen seismische golven:

* Lichaamsgolven: Deze reizen door het binnenland van de aarde.

* p-golven (primaire golven): Dit zijn compressiegolven, wat betekent dat ze ervoor zorgen dat deeltjes in het rots heen en weer bewegen in dezelfde richting als de golf reist. Ze zijn het snelste type seismische golf en kunnen door vaste stoffen, vloeistoffen en gassen reizen.

* S-golven (secundaire golven): Dit zijn afschuifgolven, wat betekent dat ze deeltjes in de rots ervoor zorgen dat de rots loodrecht bewegen op de richting die de golf reist. Ze zijn langzamer dan P-golven en kunnen alleen door vaste stoffen reizen.

* oppervlaktegolven: Deze reizen langs het aardoppervlak.

* liefdesgolven: Dit zijn horizontale afschuifgolven die ervoor zorgen dat de grond heen en weer gaat.

* Rayleigh -golven: Dit zijn een combinatie van compressie- en afschuifbewegingen die ervoor zorgen dat de grond in een cirkelvormige beweging rolt.

De energie die wordt afgegeven door een aardbeving wordt gemeten op de Richter Scale , wat een logaritmische schaal is die de amplitude van de seismische golven meet. Elke toename van één eenheid op de Richter-schaal vertegenwoordigt een tienvoudige toename van de amplitude van de golven en een 32-voudige toename van de vrijgegeven energie.