Hier is hoe het werkt:

1. Initiële wolk: Een protostar begint zijn leven als een gigantische wolk van gas en stof, voornamelijk waterstof en helium, een moleculaire wolk genoemd . Deze wolk is erg koud en diffuus.

2. Gravitationele instabiliteit: Na verloop van tijd zorgen voor kleine dichtheidsschommelingen in de wolk ervoor dat de zwaartekracht meer gas en stof naar binnen trekt, wat leidt tot een zwaartekracht ineenstort .

3. Compressie en verwarming: Terwijl de wolk instort, comprimeert het materiaal en verhoogt het zijn dichtheid en temperatuur. Deze compressie brengt zwaartekrachtpotentiaal energie vrij en zet deze om in warmte.

4. Protostar -vorming: De kern van de instortende wolk wordt steeds heeter en dichter en vormt uiteindelijk een protostar . Deze fase wordt gekenmerkt door de afgifte van energie door zwaartekracht ineenstorting en de bijbehorende thermische energie gegenereerd.

5. Accretion: De Protostar blijft materiaal van zijn omliggende schijf ophalen, waardoor de massa en temperatuur verder wordt verhoogd.

Sleutelpunt: In dit stadium heeft de Protostar nog niet de noodzakelijke kerntemperatuur en druk om nucleaire fusie te initiëren, die sterren aandrijft. De energiebron is uitsluitend zwaartekracht.

Opmerking: Terwijl het protostar blijft groeien en opwarmen, zal het uiteindelijk een kritiek punt bereiken waar nucleaire fusie in zijn kern begint. Dit markeert de overgang van een protostar naar een echte ster.