Dit is waarom:

* De energie van de zon: De aarde ontvangt zijn primaire energiebron van de zon in de vorm van elektromagnetische straling. Dit omvat zichtbaar licht, infraroodstraling (warmte) en ultraviolette straling.

* absorptie en reflectie: Een deel van deze inkomende zonnestraling wordt geabsorbeerd door het aardoppervlak, de atmosfeer en wolken en omzetten in warmte. Andere porties worden weerspiegeld in de ruimte, met name door wolken, ijs en sneeuw.

* De energiebalans van de aarde: Om het klimaat van de aarde stabiel te blijven, moet de hoeveelheid geabsorbeerde energie ongeveer gelijk zijn aan de hoeveelheid energie die terug wordt uitgestraald. Dit wordt de energiebalans van de aarde genoemd.

* Infraroodstraling: De aarde straalt energie terug in de ruimte, voornamelijk in de vorm van infraroodstraling. Dit is de hitte die we voelen ontsnappen van het aardoppervlak.

* broeikaseffect: Bepaalde gassen in de atmosfeer, zoals koolstofdioxide en methaan, vangen een deel van deze uitgaande infraroodstraling, wat leidt tot het "broeikaseffect" dat de planeet verwarmt.

Hoewel het aardoppervlak wat zonne -energie absorbeert, dicteert de algehele energiebalans daarom dat het meeste uiteindelijk terug in de ruimte wordt uitgestraald, waardoor een relatief stabiele temperatuur op aarde wordt gewaarborgd.