Dit is waarom het niet past in de traditionele definities van kinetische of potentiële energie:

* kinetische energie is de energie van beweging. Terwijl het licht met de snelheid van het licht reist, zijn fotonen zelf geen objecten met massa die bewegen.

* potentiële energie wordt opgeslagen energie vanwege de positie of status van een object. Licht heeft geen positie of staat op dezelfde manier als een bal die boven de grond wordt gehouden.

fotonen zijn uniek: Ze gedragen zich als zowel golven als deeltjes. Ze dragen energie, momentum en kunnen interageren met materie, maar ze passen niet in de traditionele definitie van kinetische of potentiële energie.

Zie licht als een afzonderlijke categorie energie, verschillend van kinetische en potentiële energie.