Dit is waarom:

* producenten (zoals planten): Deze organismen gebruiken zonlicht om hun eigen voedsel te creëren door fotosynthese. Ze vormen de basis van de meeste voedselketens.

* consumenten (zoals dieren): Deze organismen krijgen hun energie door andere organismen te consumeren, hetzij direct (herbivoren die planten eten) of indirect (carnivoren die herbivoren eten). Uiteindelijk spreekt de energie in de voedselketen terug naar de zon.

Er zijn enkele uitzonderingen, zoals organismen die in diepzee-ventilatieopeningen leven en hun energie krijgen van chemicaliën. De overgrote meerderheid van het leven op aarde hangt echter af van de zon voor energie.