* Energieoverdracht is inefficiënt: Wanneer een organisme een ander eet, wordt het slechts ongeveer 10% van de energie van het voedsel dat het consumeerde. De rest gaat verloren als warmte, gebruikt voor metabole processen of gewoon niet verteerd.

* trofische niveaus: Een voedselketen bestaat uit verschillende niveaus, die elk een ander voedingstadium vertegenwoordigen:

* producenten (niveau 1): Planten vangen energie van de zon door fotosynthese.

* Primaire consumenten (niveau 2): Herbivoren eten planten.

* Secundaire consumenten (niveau 3): Carnivoren eten herbivoren.

* Tertiaire consumenten (niveau 4): Carnivoren die andere carnivoren eten.

* energieverlies bij elk niveau: Bij elk niveau gaat een aanzienlijke hoeveelheid energie verloren. Dit betekent:

* Minder energie is beschikbaar voor hogere trofische niveaus: Dit beperkt het aantal organismen dat op hogere niveaus kan bestaan, waardoor een piramide -structuur ontstaat.

* Minder organismen op hogere niveaus: Er zijn minder toproofdieren dan herbivoren, en minder herbivoren dan planten.

Voorbeeld: Als een plant 1000 eenheden energie heeft, krijgt een herbivoor die het eet slechts ongeveer 100 eenheden. Een carnivoor die de herbivoor eet, krijgt slechts ongeveer 10 eenheden.

Dit energieverlies verklaart waarom voedselketens relatief kort zijn, met slechts een paar trofische niveaus.