1. Glycolyse: Glucose wordt opgesplitst in pyruvaat in het cytoplasma. Dit proces produceert een kleine hoeveelheid ATP.

2. Pyruvaatoxidatie: Pyruvaat wordt in de mitochondriën getransporteerd en omgezet in acetyl-CoA.

3. Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Acetyl-CoA komt de Krebs-cyclus binnen, een reeks reacties die elektronendragers produceren (NADH en FADH2) en sommige ATP.

4. Elektrontransportketen: De elektronendragers uit de Krebs -cyclus leveren elektronen aan de elektrontransportketen, een reeks eiwitcomplexen ingebed in het mitochondriale membraan. Terwijl elektronen door de ketting bewegen, wordt energie vrijgegeven, die wordt gebruikt om protonen over het membraan te pompen. Dit creëert een protongradiënt die wordt gebruikt om ATP te genereren door het enzym ATP -synthase.

Dus, in wezen, breken mitochondriën glucose af door het te oxideren, met behulp van de vrijgegeven energie om ATP te creëren, de primaire energietaluta van de cel.