Cellen kunnen energie genereren zonder zuurstof te gebruiken via een proces dat anaërobe ademhaling wordt genoemd . Dit proces treedt op bij afwezigheid van zuurstof en gebruikt verschillende elektronenacceptoren dan zuurstof om energie te produceren.

Hier zijn enkele voorbeelden:

* fermentatie: Dit is het meest voorkomende type anaërobe ademhaling. Het gaat om het afbreken van glucose in pyruvaat en vervolgens pyruvaat omzetten in andere producten zoals melkzuur of ethanol. Dit proces geeft een kleine hoeveelheid energie vrij, maar het is voldoende om de cel te laten functioneren zonder zuurstof.

* Sulfaatreductie: Sommige bacteriën kunnen sulfaat (SO42-) gebruiken als een elektronenacceptor in plaats van zuurstof. Dit proces produceert waterstofsulfide (H2S) als bijproduct.

* methanogenese: Bepaalde archaea kan koolstofdioxide (CO2) gebruiken als een elektronenacceptor, waardoor methaan (CH4) als bijproduct wordt geproduceerd.

Belangrijke opmerking: Anaërobe ademhaling is minder efficiënt dan aerobe ademhaling, die zuurstof gebruikt. Dit betekent dat cellen die afhankelijk zijn van anaërobe ademhaling slechts een kleine hoeveelheid energie kan genereren in vergelijking met die welke zuurstof gebruiken.