* Formatie: Steenkool wordt gedurende miljoenen jaren gevormd na de ontleding van oude plantenmateriaal onder intense hitte en druk. Dit proces is ongelooflijk traag en kan niet worden gerepliceerd op een menselijke tijdschaal.

* Beperkte levering: De hoeveelheid kolen die op aarde beschikbaar is, is eindig. Terwijl nieuwe kolenafzettingen worden ontdekt, is de vormingspercentage veel langzamer dan de consumptiesnelheid.

* uitputting: De continue mijnbouw en verbranding van kolen die bestaande reserves uitputten, wat betekent dat de bron bij de huidige consumptie uiteindelijk oploopt.

* onvervangbaar: Zodra steenkool is verbrand, is het verdwenen. De koolstof in steenkool wordt vrijgegeven in de atmosfeer en kan niet gemakkelijk worden herschept.

In wezen is de snelheid waarmee steenkool wordt gevormd veel langzamer dan de snelheid waarmee mensen het gebruiken. Dit betekent dat we kolen sneller gebruiken dan het kan worden aangevuld, waardoor het een niet -hernieuwbare bron is.