* Reflectie: Een aanzienlijk deel van de energie van de zon wordt weer in de ruimte gereflecteerd door wolken, het aardoppervlak (vooral ijs en sneeuw) en zelfs atmosferische deeltjes.

* absorptie: Hoewel de atmosfeer een deel van de energie van de zon absorbeert, met name in de vorm van ultraviolette (UV) straling, is het geen complete absorber.

* transmissie: Een deel van de energie van de zon, met name in het zichtbare lichtspectrum, gaat door de atmosfeer en bereikt het aardoppervlak.

Hier is een uitsplitsing van het energiebudget van de zon:

* ongeveer 30% wordt weer in de ruimte gereflecteerd.

* ongeveer 20% wordt geabsorbeerd door de atmosfeer.

* ongeveer 50% bereikt het aardoppervlak.

De balans tussen deze processen bepaalt de temperatuur en het klimaat van de aarde. Deze balans is complex en beïnvloed door verschillende factoren, waaronder wolkendekking, broeikasgassen en oppervlaktreflectiviteit.