Dit is waarom:

* foto verwijst naar licht.

* Auto betekent zelf.

* trofe verwijst naar voeding.

Dus, fotoautotrofen zijn organismen die lichte energie gebruiken om hun eigen voedsel te maken (voeding). Ze doen dit door een proces genaamd fotosynthese , waar ze zonlicht vangen en gebruiken om koolstofdioxide en water om te zetten in suikers (hun voedsel) en zuurstof als bijproduct.