Wanneer een slinger zwaait, wordt zijn potentiële energie omgezet in kinetische energie. Op het hoogste punt van zijn slingerbeweging heeft de slinger nul kinetische energie en maximale potentiële energie. Terwijl het naar beneden zwaait, neemt zijn potentiële energie af en neemt zijn kinetische energie toe. Op het laagste punt van zijn slingerbeweging heeft de slinger nul potentiële energie en maximale kinetische energie.

Wanneer de slinger weer omhoog zwaait, wordt de kinetische energie weer omgezet in potentiële energie. Door wrijving en luchtweerstand gaat een deel van de energie echter verloren als warmte. Dit betekent dat de slinger bij het terugzwaaien niet zo hoog gaat als bij het omhoog zwaaien.

De verloren potentiële energie wordt als warmte afgevoerd naar de omgeving. Dit is de reden waarom de slinger uiteindelijk stopt met slingeren.