Het type energie dat in de vorm van golven door de ruimte reist, wordt elektromagnetische straling genoemd. Het omvat verschillende vormen van straling, zoals zichtbaar licht, radiogolven, microgolven, infraroodstraling, ultraviolette straling, röntgenstraling en gammastraling. Deze golven zijn samengesteld uit oscillerende elektrische en magnetische velden en planten zich met de snelheid van het licht door de ruimte voort.