Een team van onderzoekers uit de Verenigde Staten en Singapore heeft ontdekt dat droge lucht veranderingen veroorzaakt in de manier waarop planten drinken en ademen die voorheen over het hoofd werden gezien. De bevindingen van het team zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

Eerdere studies hebben aangetoond dat droge lucht ervoor kan zorgen dat planten water verliezen via hun bladeren, een proces dat bekend staat als transpiratie. Dit kan leiden tot uitdroging en andere problemen voor planten. Uit het nieuwe onderzoek blijkt echter dat droge lucht ook veranderingen kan veroorzaken in de manier waarop planten koolstofdioxide opnemen en zuurstof afgeven, een proces dat bekend staat als fotosynthese.

De onderzoekers ontdekten dat droge lucht ervoor zorgt dat planten hun huidmondjes sluiten, dit zijn kleine poriën op de bladeren die de uitwisseling van gassen mogelijk maken. Dit vermindert de hoeveelheid koolstofdioxide die planten kunnen opnemen en de hoeveelheid zuurstof die ze kunnen vrijgeven.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van hoe planten reageren op klimaatverandering. Verwacht wordt dat klimaatverandering in veel delen van de wereld zal leiden tot drogere omstandigheden, wat een negatief effect zou kunnen hebben op de plantengroei en productiviteit.

"Onze bevindingen bieden nieuwe inzichten in hoe planten reageren op droge lucht", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Yiqi Luo van de Universiteit van Californië, Berkeley. "Deze informatie zou ons kunnen helpen strategieën te ontwikkelen om planten te helpen omgaan met toekomstige droogtes."

Naast dr. Luo bestond het onderzoeksteam uit dr. David Tissue van de Harvard University en dr. Liqing Zhang van de National University of Singapore.