Proefondervindelijk: Technologische vooruitgang kan plaatsvinden via een proces van vallen en opstaan, waarbij individuen zich ontwikkelen zonder de onderliggende principes volledig te begrijpen. Door de uitkomsten van verschillende benaderingen te observeren, stuiten ze op succesvolle innovaties. Historisch gezien zijn via deze methode veel technologische doorbraken bereikt.

Onbedoelde gevolgen: Sommige technologische verbeteringen zijn onbedoelde gevolgen van andere acties. De ontdekking van penicilline was bijvoorbeeld het gevolg van Alexander Flemings observatie van schimmels die een petrischaaltje besmetten. Vaak ontstaat er vooruitgang wanneer mensen experimenteren of onderzoeken zonder een volledig begrip van alle betrokken variabelen.

Collectieve kennis en samenwerking: Technologie bouwt voort op zichzelf, en zelfs als sommige individuen niet elk aspect van een apparaat of systeem begrijpen, kan de samenwerking van veel experts op verschillende gebieden tot stapsgewijze verbeteringen leiden. De bijdrage van ieder persoon, zelfs als deze beperkt is tot zijn/haar vakgebied, kan collectief resulteren in technologische vooruitgang.

Empirische observaties: Veel innovaties worden gedreven door empirische observaties en praktische kennis in plaats van door volledig wetenschappelijk begrip. De traditionele geneeskunde is bijvoorbeeld vaak verbeterd door het observeren van de effecten van kruiden en remedies zonder gedetailleerde kennis van hun chemische eigenschappen.

Heuristieken en vuistregels: Technologie kan vooruitgaan met behulp van heuristieken of vuistregels op basis van praktijkervaring. In sommige gevallen kunnen deze regels effectief werken, ook al wordt hun theoretische basis niet volledig begrepen, zoals bij traditionele bouw- of landbouwmethoden.

Serendipiteit: Soms gebeuren technologische doorbraken louter toevallig. Toevallige ontdekkingen of toevallige gebeurtenissen kunnen leiden tot aanzienlijke verbeteringen of nieuwe richtingen in de technologie.