De Duitse autogigant Volkswagen zei vrijdag dat het tegen 2023 44 miljard euro zal investeren in de slimmere, groenere auto's van de toekomst, omdat het de inspanningen opvoert om het "dieselgate"-emissieschandaal van zich af te schudden.

De komende vijf jaar zal VW zei dat het "bijna 44 miljard euro" ($ 50 miljard) wil uitgeven aan elektrische, zelfrijdende en geconnecteerde auto's, evenals mobiliteitsdiensten zoals autodelen.

Het cijfer vertegenwoordigt ongeveer een derde van de geplande uitgaven van de groep tussen nu en 2023, en het grootste deel daarvan zal worden besteed aan de ontwikkeling van e-auto's, VW zei na een vergadering van de raad van toezicht over de toekomstige strategie.

Het "elektrische offensief" van Volkswagen onderstreept hoe serieus de autofabrikant is in het dichten van de kloof met Aziatische concurrenten en de Amerikaanse technologiegigant Tesla, die een voorsprong hebben gehad in de e-autorace.

"We willen van Volkswagen de wereldwijde nummer één maken op het gebied van e-mobiliteit, "CEO Herbert Diess vertelde verslaggevers.

"De tijd is gekomen om verdere technologie- en productbeslissingen te nemen om dat doel te bereiken."

De groep, waarvan de merken variëren van luxe Porsche en Audi tot de prijsbewuste Skoda en Seat, heeft zichzelf het ambitieuze doel gesteld om tegen 2025 meer dan 50 elektrische modellen aan te bieden, vanaf zes vandaag.

Het heeft hoge verwachtingen van met name de "betaalbare", emissievrije Volkswagen ID compact, die een batterijbereik van 550 kilometer (340 mijl) zal hebben en ongeveer hetzelfde kost als een VW Golf - in een directe uitdaging voor Tesla's massamarkt Model 3.

Als onderdeel van de nieuwe strategie VW is van plan een aantal productielocaties te herschikken om de efficiëntie te verhogen en besparingen te realiseren door de productie van verschillende modellen over merken te bundelen.

"We maken onze planten klaar voor de toekomst, "Vw-bestuurslid Oliver Blume zei.

Samenwerken met Ford

Twee bestaande Duitse fabrieken worden vanaf 2022 omgebouwd tot assemblagelijnen voor volledig elektrische voertuigen.

De fabriek in Emden zal gespecialiseerd zijn in het bouwen van kleine elektrische auto's en sedans voor verschillende merken van de groep, terwijl de fabriek in Hannover de ID Buzz zal maken, de schone-energieversie van de iconische camper van VW.

In een knipoog naar de zorgen over banenverlies, Diess erkende dat elektromotoren, die minder onderdelen nodig hebben dan verbrandingsmotoren, zijn "veel minder complex" om te bouwen.

Maar VW heeft beloofd tot 2028 banen te garanderen op beide locaties, in plaats daarvan focussen op het afbouwen van functies door degenen die met pensioen gaan niet te vervangen.

VW kondigde ook plannen aan om een ​​nieuwe fabriek te openen op een nog nader te bepalen locatie in Oost-Europa.

Diess bevestigde bovendien dat VW "momenteel in gesprek" was om samen te werken met de Amerikaanse concurrent Ford bij het bouwen van lichte bedrijfsvoertuigen, waarbij fabrieken zouden worden gedeeld.

Maar hij bleef terughoudend bij speculatie dat de samenwerking zich zou kunnen uitstrekken tot de productie van elektrische en autonome auto's.

Diess zei dat partnerships noodzakelijk werden om kosten te besparen in een tijd waarin de industrie een dure transformatie ondergaat.

Verder vooruit kijkend, VW zei dat het nog steeds "het potentieel" aan het onderzoeken was om zijn eigen batterijen voor elektrische auto's te produceren, aangezien de bezorgdheid in Europa groeit over de Aziatische dominantie in de productie van batterijcellen.

Dieselverboden

De spil van Volkswagen in de richting van e-auto's is gedeeltelijk gestimuleerd door pogingen om het aanhoudende "dieselgate" -schandaal van zich af te schudden.

De groep moest in 2015 toegeven dat het cheat-software had geïnstalleerd in 11 miljoen dieselvoertuigen die waren ontworpen om vervuilingstests te misleiden.

Vermoedens van bedrog verspreidden zich later ook naar andere autofabrikanten, de reputatie van de sector ernstig schaden.

De saga zorgde ook voor een verzet tegen diesel, met een reeks Duitse steden die nu worden geconfronteerd met rijverboden voor de oudste, meest vervuilende dieselauto's.

Geconfronteerd met steeds bozere chauffeurs, de Duitse regering is onder druk komen te staan ​​om de verboden te ontwijken, maar haar pogingen om autofabrikanten ertoe aan te zetten motoren op te schonen, hebben beperkt succes gehad.

De gevolgen van "dieselgate" hebben VW tot nu toe meer dan 28 miljard euro aan boetes gekost, terugkopen en compensatie en het bedrijf blijft verstrikt in juridische ellende over de hele wereld.

Toch zijn klanten trouw gebleven, Volkswagen helpt om de verkoop vorig jaar te noteren.

De groep zei vorige maand dat het op schema lag om de omzet van vorig jaar van 231 miljard euro te verslaan.

© 2018 AFP