Als je van een kom ijs een opgeblazen gevoel krijgt, kan de boosdoener een tekort aan lactase zijn, het enzym dat lactose afbreekt tot verteerbare suikers. Terwijl de meeste baby's en veel volwassenen – vooral die van Europese afkomst – gedurende hun hele leven lactase produceren, heeft tot 65% van de volwassenen wereldwijd, vooral degenen van Aziatische afkomst, last van lactasedeficiëntie, wat leidt tot lactose-intolerantie.

Enzymclassificatie:glycosidehydrolase

Lactase is een lid van de glycosidehydrolase superfamilie, enzymen die glycosidische bindingen in koolhydraten en glycoconjugaten splitsen. Deze familie omvat diverse enzymen die cellulose-, zetmeel- en suiker-eiwitcomplexen afbreken. Binnen deze groep behoort lactase tot de bèta-galactosidase familie, gekenmerkt door hun vermogen om galactosehoudende substraten te hydrolyseren.

Hoe lactase lactose afbreekt

Lactose is een disaccharide die bestaat uit één galactose- en één glucosemolecuul, verbonden door een β-1,4-glycosidische binding. Lactase splitst deze binding in de dunne darm, waardoor vrije glucose en galactose vrijkomen, die vervolgens in de bloedbaan worden opgenomen. Wanneer de lactaseproductie onvoldoende is, reist de onverteerde lactose naar de dikke darm, waar de aanwezige bacteriën het fermenteren, waarbij gassen zoals methaan en waterstof worden geproduceerd die de typische symptomen van lactose-intolerantie veroorzaken.

Lactose-intolerantie beheersen

Mensen die niet over voldoende lactase beschikken, kunnen nog steeds van zuivelproducten genieten door lactosevrije opties te kiezen waaraan tijdens de verwerking lactase is toegevoegd, of door lactase-enzymsupplementen te nemen voordat ze zuivel consumeren. Deze strategieën zorgen ervoor dat het lichaam lactose efficiënt kan verteren, waardoor het ongemak wordt verminderd.

Raadpleeg voor meer gedetailleerde informatie collegiaal getoetste onderzoeken naar lactasepersistentie (bijvoorbeeld de LCT-genvariantstudies gepubliceerd in Nature Genetics en de Global Burden of Disease-rapporten van de WHO).