Door Michael Judge
Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Thom_Morris/iStock/GettyImages

In veel laboratoria worden de namen petroleumether gebruikt en diethylether kan tot verwarring leiden. Hoewel beide oplosmiddelen zijn, zijn ze chemisch verschillend, hebben ze verschillende fysische eigenschappen en zijn ze niet uitwisselbaar. Het begrijpen van de verschillen is essentieel voor een veilige omgang en correcte toepassing.

Chemische samenstelling

Diethylether (C₂H₅OCH₂CH₃) is een enkele, goed gedefinieerde organische verbinding. De structuur bevat een zuurstofatoom gebonden aan twee koolstofketens, passend bij de klassieke etherdefinitie.

Petroleumether is helemaal geen ether. Het is een commercieel mengsel van alkanen, voornamelijk pentaan (C₅H₁₂) en hexaan (C₆H₁₄), geproduceerd door gefractioneerde destillatie van aardolie. De exacte samenstelling verschilt per leverancier.

Fysieke eigenschappen

Diethylether is een heldere, kleurloze vloeistof die bevriest bij –116°C en kookt bij 35°C. De dampen zijn zoetgeurend, zwaarder dan lucht en licht ontvlambaar, zelfs bij temperaturen onder het vriespunt.

Petroleumether is eveneens kleurloos, maar heeft een kookpunt van ongeveer 38°C en een benzine-achtige geur. De dampen kunnen ontbranden bij temperaturen zo laag als –18°C, waardoor brandgevaar ontstaat in slecht geventileerde ruimtes.

Toxicologie

Beide oplosmiddelen zijn irriterend. Inademing van hoge concentraties kan oog-, huid- en ademhalingsirritatie, bewustzijnsverlies en zelfs coma veroorzaken. Chronische blootstelling aan diethylether kan leiden tot leverschade. Inname of inademing van petroleumether kan ook coma veroorzaken en is geclassificeerd als kankerverwekkend voor dieren.

Blootstellingslimieten

NIOSH stelt een limiet voor onmiddellijk gevaar voor het leven of de gezondheid (IDLH) van 1.900 ppm voor diethylether. Voor petroleumether bedraagt ​​de aanvaardbare concentratie in de lucht ongeveer 350 ppm gedurende een werkdag van 8 uur. Dierstudies hebben sterftedrempels van 3.400 ppm (4 uur) voor petroleumether bij ratten en 31.000 ppm (30 minuten) voor diethylether bij muizen aangetoond.

Gebruik altijd de juiste persoonlijke beschermingsmiddelen en voldoende ventilatie wanneer u met oplosmiddelen werkt. Raadpleeg bij twijfel het veiligheidsinformatieblad (MSDS) voor het specifieke product dat u gebruikt.