Yanchuk Viktoriia/Shutterstock

Vaatwascapsules vereenvoudigen een vervelende taak, maar hun heldere folie heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid over plasticvervuiling en gezondheidsrisico's. De film is gemaakt van polyvinylalcohol ("PVA"):een uit aardolie afkomstig, in water oplosbaar polymeer dat de sterkte en flexibiliteit biedt die nodig is om wasmiddel te omhullen terwijl het tijdens het wassen oplost.

"PVA" is uniek onder kunststoffen. Hoewel>99% van alle kunststoffen op aardoliebasis is, wordt slechts een klein deel daarvan afgebroken tot microplastics:vaste fragmenten van minder dan 5 mm die noch in water oplosbaar, noch biologisch afbreekbaar zijn. De kwaliteit "PVA" die in wasmiddelpods wordt gebruikt, lost op in vloeistof, zodat er nooit microplasticdeeltjes ontstaan. Dit onderscheidt het van de ‘forever chemicaliën’ die bekend staan als per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS).

Niettemin melden sommige gebruikers van de capsule dat er een halfvast residu achterblijft dat kan blijven hangen als de film niet volledig oplost. Afvalwaterzuiveringsinstallaties beperken dit risico door microben in te zetten die ‘PVA’ kunnen metaboliseren, waardoor het in onschadelijke bijproducten verandert. Uit een Belgisch onderzoek uit 2021 bleek dat films op basis van "PVA" die in vaatwasmachines worden gebruikt, binnen 60 dagen volledig biologisch afbreekbaar zijn, waarbij sommige monsters al binnen 28 dagen uiteenvallen.

Deze bevindingen worden ondersteund door het Safer Choice-label van de Amerikaanse Environmental Protection Agency, waarop verschillende pod-merken worden vermeld die voldoen aan strikte veiligheids- en milieucriteria. Het debat over de veiligheid van "PVA" werd echter opnieuw aangewakkerd in 2021 toen milieuonderzoeker Charles Rolsky een computermodel publiceerde dat suggereerde dat meer dan 75% van "PVA" in behandeld water zou kunnen achterblijven. Het model werd later ingetrokken na een EPA-beoordeling, en het tijdschrift dat het aanvankelijk publiceerde trok het artikel in vanwege methodologische tekortkomingen en het gebruik van niet-oplosbare 'PVA'-kwaliteiten die niet representatief zijn voor wasmiddelpods.

Zelfs als ‘PVA’ geen microplastics creëert, draagt het door zijn aardolie-oorsprong nog steeds bij aan het verbruik van fossiele brandstoffen, en kunnen wasmiddelen de waterwegen vervuilen, ongeacht de verpakking. Consumenten moeten het gemak van peulen afwegen tegen de bredere ecologische voetafdruk van de productie en het gebruik van wasmiddelen.

Raadpleeg voor meer informatie de Safer Choice-database van de EPA en collegiaal getoetste onderzoeken naar de biologische afbraak van "PVA".