Hier is de uitsplitsing:

* Atomen zijn de kleinste eenheid van een element die de chemische eigenschappen van dat element behoudt. Ze bestaan uit een kern (die protonen en neutronen bevat) omgeven door een wolk van elektronen.

* Subatomaire deeltjes: Dit zijn de componenten van een atoom. Ze zijn kleiner dan het atoom zelf, maar ze zijn niet ‘kleiner’ in de zin dat ze onafhankelijke entiteiten zijn.

* Protonen: Positief geladen deeltjes gevonden in de kern.

* Neutronen: Neutraal geladen deeltjes gevonden in de kern.

* Elektronen: Negatief geladen deeltjes die rond de kern draaien.

* Quarks: Dit zijn fundamentele deeltjes waaruit protonen en neutronen bestaan. Ze zijn kleiner dan protonen en neutronen, maar ze zijn niet direct waarneembaar.

* Leptonen: Dit zijn fundamentele deeltjes, waaronder elektronen, muonen en tau-deeltjes. Ze zijn kleiner dan atomen, maar nogmaals, ze zijn niet direct waarneembaar op dezelfde manier als atomen.

* Snaartheorie: Dit theoretische raamwerk suggereert dat fundamentele deeltjes eigenlijk kleine trillende snaren zijn. Deze tekenreeksen zouden kleiner zijn dan quarks en leptonen, maar hun bestaan is momenteel hypothetisch.

Het antwoord hangt dus af van hoe je 'kleiner' definieert:

* Als je op zoek bent naar dingen die fysiek kleiner zijn dan atomen, dan zijn subatomaire deeltjes, quarks en mogelijk strings geschikt.

* Deze kleinere componenten zijn echter niet "kleiner" in de zin dat het onafhankelijke entiteiten zijn die op zichzelf kunnen bestaan. Het zijn onderdelen van een groter geheel.

Het is belangrijk om te onthouden dat ons begrip van het allerkleinste voortdurend evolueert, en dat er dingen kunnen zijn die nog kleiner zijn dan we momenteel weten!