Miller en Urey kozen de specifieke gassen voor hun experiment op basis van wat men dacht dat aanwezig was in de vroege atmosfeer van de aarde. Hun doel was om de omstandigheden van de vroege aarde te simuleren en te kijken of organische moleculen, de bouwstenen van het leven, zich spontaan konden vormen.

Dit is waarom ze deze specifieke gassen gebruikten:

* Waterstof (H2): Men dacht dat waterstof een belangrijk onderdeel was van de vroege atmosfeer van de aarde, en het is een fundamentele bouwsteen voor veel organische moleculen.

* Methaan (CH4): Methaan werd opgenomen als een potentiële koolstofbron, een sleutelelement voor organische moleculen.

* Ammoniak (NH3): Ammoniak is een bron van stikstof, een ander essentieel onderdeel van het leven.

* Waterdamp (H2O): Het was bekend dat water aanwezig was op de vroege aarde en speelt een cruciale rol in veel chemische reacties.

Het is belangrijk op te merken dat deze 'oersoep'-theorie van de vroege atmosfeer van de aarde de afgelopen jaren ter discussie is gesteld. Wetenschappers geloven nu dat de vroege atmosfeer er mogelijk aanzienlijk anders uitzag, met minder methaan en ammoniak dan aanvankelijk werd gedacht. Het experiment van Miller en Urey blijft echter een mijlpaal in ons begrip van de oorsprong van het leven, en toont aan dat organische moleculen onder specifieke omstandigheden uit anorganische materialen kunnen worden gevormd.