Zuurstof zelf is een element, geen verbinding. Het bestaat in de natuur als een diatomisch molecuul, wat betekent dat twee zuurstofatomen zich aan elkaar binden om O₂ te vormen.

Zuurstof kan echter verbindingen vormen met andere elementen. Hier zijn enkele veelvoorkomende voorbeelden:

* Water (H₂O): Twee waterstofatomen gebonden aan één zuurstofatoom.

* Kooldioxide (CO₂): Eén koolstofatoom gebonden aan twee zuurstofatomen.

* IJzeroxide (Fe₂O₃): Dit staat algemeen bekend als roest en ontstaat wanneer ijzer reageert met zuurstof.

* Siliciumdioxide (SiO₂): Het hoofdbestanddeel van zand en glas.

* Ozon (O₃): Een molecuul met drie zuurstofatomen.

* Zuurstofrijke koolwaterstoffen: Dit zijn organische verbindingen die naast koolstof en waterstof ook zuurstof bevatten. Voorbeelden hiervan zijn alcoholen (zoals ethanol), ketonen (zoals aceton) en aldehyden (zoals formaldehyde).

Dit is slechts een kleine selectie van de vele verbindingen die zuurstof vormt. Zuurstof is een zeer reactief element en kan gemakkelijk met andere elementen worden gecombineerd om een ​​breed scala aan verbindingen te creëren.