Dit is waarom:

* Elektronen zijn constant in beweging: Elektronen draaien niet in keurige cirkels om de kern, zoals planeten rond een zon. In plaats daarvan zoeven ze in onvoorspelbare patronen rond de kern en vormen een vage wolk van negatieve lading.

* De kern is klein: De kern, die protonen en neutronen bevat, is ongelooflijk klein vergeleken met de totale grootte van het atoom. Het is als een kleine knikker in het midden van een enorm voetbalstadion.

* Het grootste deel van het atoom bestaat uit lege ruimte: De elektronenwolk is weliswaar vaag, maar strekt zich tot ver buiten de kern uit en vormt het overgrote deel van het volume van het atoom.

Zie het als volgt:stel je een wolk voor, maar in plaats van waterdruppels bestaat deze uit negatief geladen elektronen. Die wolk bepaalt de grootte en vorm van het atoom, ook al zijn de elektronen voortdurend in beweging.