Een watermolecuul (H₂O) bestaat uit twee waterstofatomen en één zuurstofatoom. Het is een polair molecuul , wat betekent dat het aan de ene kant een licht positieve lading heeft en aan de andere kant een licht negatieve lading. Dit komt omdat zuurstof elektronegatiever is dan waterstof, wat betekent dat het de gedeelde elektronen in de binding dichter naar zich toe trekt.

Hier ziet u hoe ionen worden gevormd uit water:

* Zuren: Wanneer een zuur in water oplost, komen waterstofionen (H+) vrij . Dit komt doordat het zuurmolecuul een proton (H+) doneert aan een watermolecuul, waardoor een hydroniumion (H₃O+) ontstaat.

* Basis: Wanneer een base oplost in water, komen hydroxide-ionen (OH-) vrij . Dit komt omdat het basismolecuul een proton van een watermolecuul accepteert en een hydroxide-ion achterlaat.

Dus het is niet zo dat er iets wordt weggenomen van een watermolecuul, maar eerder dat ionen worden gevormd door de toevoeging of verwijdering van protonen (H+) .