* Tolueen is een niet-polair oplosmiddel: Tolueen is een koolwaterstof en de moleculen ervan zijn niet-polair.

* HCl is een polair molecuul: HCl is een polair molecuul, met een positieve lading op het waterstofatoom en een negatieve lading op het chlooratoom.

* "Like lost like op": Polaire moleculen hebben de neiging op te lossen in polaire oplosmiddelen, terwijl niet-polaire moleculen oplossen in niet-polaire oplosmiddelen.

Omdat tolueen niet-polair is, kan het de polaire HCl-moleculen niet effectief solvateren. Dit betekent dat HCl in tolueen niet dissocieert in H+ en Cl-ionen, zoals dat wel het geval zou zijn in een polair oplosmiddel zoals water.

Om lakmoespapier rood te laten worden, moet het in contact komen met H+-ionen. Omdat HCl in tolueen geen vrije H+-ionen produceert, blijft het lakmoespapier blauw.