Polariteit is een maat voor de ongelijke verdeling van de elektronendichtheid binnen een molecuul. Hoe polairder een molecuul is, des te sterker interageert het met andere polaire moleculen (zoals water).

Dit is de reden waarom ethanol meer polair is:

* Structuur: Ethanol (CH3CH2OH) heeft een kleinere koolstofketen vergeleken met propanol (CH3CH2CH2OH).

* Hydroxylgroep: Beide moleculen bevatten een hydroxylgroep (-OH), die zeer polair is vanwege het elektronegativiteitsverschil tussen zuurstof en waterstof.

* Inductief effect: Door de kleinere koolstofketen in ethanol kan de polariteit van de hydroxylgroep een sterkere invloed hebben op het molecuul als geheel. De langere koolstofketen in propanol "verdunt" enigszins het effect van de hydroxylgroep.

Samengevat:

*De hydroxylgroep levert de belangrijkste bijdrage aan de polariteit.

* De kleinere koolstofketen in ethanol zorgt voor een sterkere invloed van de polariteit van de hydroxylgroep.

Daarom is ethanol polairder dan propanol.