Dit is waarom:

* Hoogenergetische obligaties: ATP bevat energierijke fosfaatbindingen. Wanneer deze bindingen worden verbroken, komt er een aanzienlijke hoeveelheid energie vrij die kan worden gebruikt om cellulaire processen aan te sturen.

* Universaliteit: ATP wordt door vrijwel alle levende organismen gebruikt, van bacteriën tot planten en dieren.

* Koppelingsreacties: ATP kan worden gebruikt om energetisch ongunstige reacties (die energie-input vereisen) te koppelen aan energetisch gunstige reacties (die energie vrijgeven). Hierdoor kunnen cellen processen uitvoeren die anders niet mogelijk zouden zijn.

In wezen gedraagt ATP zich als een oplaadbare batterij in cellen. Het slaat energie op wanneer het wordt geproduceerd (bijvoorbeeld door cellulaire ademhaling) en geeft die energie vrij wanneer dat nodig is om verschillende cellulaire processen aan te drijven, waaronder de synthese van moleculen.