* zonlicht: De energiebron voor het hele proces.

* water (h₂o): Biedt elektronen en protonen (H+) om de elektrontransportketen aan te sturen.

* chlorofyl: Het pigment dat lichte energie absorbeert. Het wordt gevonden in de thylakoïde membranen van chloroplasten.

* elektronendragers (NADP+): Accepteert elektronen van de elektronentransportketen om NADPH te worden, een energieke elektronendrager die in de Calvin-cyclus wordt gebruikt.

* ADP (adenosinedifosfaat) en anorganisch fosfaat (PI): Gecombineerd om ATP te vormen (adenosine trifosfaat), de energievaluta van de cel.

De lichte reactie zet in wezen lichte energie om in chemische energie in de vorm van ATP en NADPH, die vervolgens worden gebruikt in de Calvin -cyclus (donkere reactie) om koolstofdioxide te repareren en suiker te produceren.