Er zijn twee hoofdtypen fotosystemen in planten:

* fotosysteem I (psi) :Absorbeert voornamelijk licht in het verre regio van het spectrum (700 nm).

* fotosysteem II (psii) :Absorbeert voornamelijk licht in het rode gebied van het spectrum (680 nm).

Binnen elk fotosysteem zijn chlorofylmoleculen op een specifieke manier gerangschikt en vormen een lichte oogstcomplex . Deze complexen werken als antennes, die lichte energie vastleggen en overbrengen naar een reactiecentrum, waarbij de lichte energie wordt omgezet in chemische energie.