Het Miller-Erey-experiment, uitgevoerd in 1952 door Stanley Miller en Harold Urey, was een baanbrekend experiment dat sterk bewijs leverde voor de mogelijkheid van abiotische synthese van organische moleculen - De bouwstenen van het leven - onder omstandigheden waarvan wordt gedacht dat ze op vroege aarde bestaan.

Dit is wat het experiment ons vertelt over de organische verbindingen die nodig zijn voor het leven:

* Organische moleculen kunnen worden gevormd uit anorganische materie: Het experiment simuleerde de omstandigheden van de atmosfeer van de vroege aarde (inclusief water, methaan, ammoniak en waterstof) en onderworpen aan elektrische vonken (simulerende bliksem). Dit resulteerde in de vorming van een verscheidenheid aan organische moleculen, waaronder aminozuren (de bouwstenen van eiwitten), suikers en stikstofbasen (componenten van DNA en RNA).

* Vroege aardomstandigheden waren bevorderlijk voor de oorsprong van het leven: Het Miller-Erey-experiment toonde aan dat de oorspronkelijke soep van vroege aarde de nodige ingrediënten had kunnen bieden voor de vorming van de bouwstenen van het leven.

* Het leven is misschien niet uniek voor de aarde: Het experiment suggereert dat het leven mogelijk zou kunnen ontstaan op andere planeten met vergelijkbare atmosferische omstandigheden en energiebronnen.

Beperkingen van het Miller-Erey-experiment:

* De samenstelling van de vroege atmosfeer van de aarde wordt nog steeds besproken: Modern onderzoek suggereert dat de samenstelling van de atmosfeer van de vroege aarde mogelijk anders was dan wat in het experiment werd gebruikt.

* Het verklaart niet de oorsprong van het leven zelf: Het experiment toonde alleen de mogelijkheid om organische moleculen te vormen, niet de oorsprong van zelfreplicerende systemen of complexe cellulaire structuren.

Ondanks zijn beperkingen blijft het Miller-Erey-experiment een mijlpaal in de studie van de oorsprong van het leven. Het leverde dwingend bewijs op dat de bouwstenen van het leven zouden kunnen zijn ontstaan uit niet-levende materie, het openen van een geheel nieuw onderzoeksgebied en het aanwakkeren van lopende onderzoeken naar de oorsprong van het leven op aarde en daarna.