Dit is waarom:

* pH staat voor "vermogen van waterstof". Het is een maat voor de zuurgraad of alkaliteit van een oplossing.

* zuren geven waterstofionen vrij (H+) wanneer opgelost in water. Hoe meer H+ ionen, hoe zuurder de oplossing.

* basen (alkalines) accepteren waterstofionen (H+) of loshydroxide-ionen vrij (oh-). Hoe meer oh- ionen, hoe meer fundamenteel de oplossing.

Dus, hoewel de pH-schaal de H+ -concentratie direct meet, weerspiegelt deze indirect de balans tussen H+ en OH-ionen in een oplossing.