Het is niet helemaal nauwkeurig om te zeggen dat watermoleculen microgolven "inschakelen". Microgolven zijn een soort elektromagnetische straling en bestaan onafhankelijk van water. Wat watermoleculen doen is absorberen Microgolfstraling, wat magnetrons nuttig maken om dingen op te warmen.

Hier is hoe het werkt:

* polariteit: Watermoleculen zijn polair, wat betekent dat ze een enigszins positief uiteinde hebben (de waterstofzijde) en een enigszins negatief uiteinde (de zuurstofzijde). Dit komt door het ongelijke delen van elektronen in het molecuul.

* Microgolffrequentie: Microgolven hebben een specifieke frequentie die overeenkomt met de natuurlijke trillingsfrequentie van watermoleculen.

* absorptie: Wanneer microgolfstraling een watermolecuul tegenkomt, interageert het elektrische veld van de magnetron met het dipoolmoment van het molecuul (de scheiding van lading). Hierdoor draait het watermolecuul roteren en trillen.

* Energieoverdracht: Terwijl de watermoleculen roteren en trillen, botsen ze met aangrenzende moleculen en brengen ze energie over. Deze verhoogde kinetische energie vertaalt zich in een hogere temperatuur, vandaar het verwarmingseffect.

Daarom zijn het de eigenschappen van watermoleculen zelf (polariteit) en hun interactie met de specifieke frequentie van magnetrons die leiden tot de absorptie van energie en verwarming.