Hier is een uitsplitsing van zijn ontdekking:

* Achtergrond: Becquerel bestudeerde het fenomeen van fosforescentie, waar bepaalde materialen gloeien nadat ze aan licht waren blootgesteld. Hij was geïnteresseerd in de vraag of uraniumzouten ook röntgenfoto's konden uitstoten, die onlangs waren ontdekt.

* Het experiment: Hij wikkelde fotografische platen in zwart papier en plaatste uraniumzouten erop. Hij verwachtte dat als de zouten röntgenfoto's zouden uitzenden, ze het papier zouden binnendringen en de platen blootleggen.

* Het onverwachte resultaat: Tot zijn verbazing werden de platen blootgesteld, zelfs wanneer ze niet aan licht worden blootgesteld. Dit toonde aan dat iets anders dan fosforescentie de blootstelling veroorzaakte.

* De ontdekking: Becquerel concludeerde dat de uraniumzouten een nieuw type straling uitzendden, die hij "Becquerel Rays" noemde. Deze straling had het opmerkelijke vermogen om ondoorzichtige materialen door te dringen en fotografische platen te beïnvloeden, zelfs in afwezigheid van licht.

Deze ontdekking maakte de weg vrij voor verder onderzoek naar radioactiviteit, wat leidde tot het werk van Marie en Pierre Curie die de radioactieve elementen Polonium en Radium identificeerden.