Dit is waarom:

* Atomische resolutie: STM's zijn in staat om oppervlakken op atomaire schaal te beelden, wat betekent dat ze individuele atomen kunnen onderscheiden.

* kwantumtunneling: Ze werken door het fenomeen van kwantumtunneling te gebruiken, waarbij elektronen een barrière kunnen passeren, zelfs als ze niet genoeg energie hebben om dit klassiek te doen. Hierdoor kan de STM het oppervlak op het atoomniveau "voelen".

* scherpe tip: De STM gebruikt een zeer scherpe punt die extreem dicht bij het oppervlak wordt gebracht. De beweging van de tip en de tunnelingstroom worden zorgvuldig gecontroleerd om een ​​afbeelding te maken.

Andere technieken zoals transmissie -elektronenmicroscopie (TEM) Kan ook afbeeldingen met een hoge resolutie bieden, maar ze bereiken meestal niet hetzelfde niveau van atomaire details als een STM.